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2006 RFK Human Rights Award to Sonia Pierre, Dominico-Haitian Rights Advocate (English and Spanish)

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Sonia Pierre to Receive 2006 Robert F. Kennedy Human Rights Award by Ethel Kennedy for Protecting the Rights of Haitian Immigrants and Their Descendants in the Dominican Republic

Washington, D.C.— The 2006 Robert F. Kennedy Human Rights Award will be presented to Sonia Pierre, Director of the Movement for Dominican Women of Haitian Descent (MUDHA), on Friday November 17th, 2006. Under Sonia’s leadership, MUDHA has risen to protect the rights of the Dominican Republic’s Haitian immigrants and their descendants and to empower women and children in the face of deep rooted discrimination and intolerance. Despite threats against her life, Sonia has been a driving force for change and a leader in the movement to end human rights violations against Haitians in the Dominican Republic.

“This award strengthens our work at MUDHA, our institution, and our communities,” said Sonia upon receiving the award. “As a human rights activist, who has been fighting for the recognition of the human rights of Haitian immigrants and their descendents, since an early age, I owe this award to the communities MUDHA supports, to my colleagues and to all who believed in our work.”

Sonia will be awarded by Ethel Kennedy in a ceremony hosted by Senator Edward Kennedy on Friday November 17th, 2006 beginning at 10:30 AM in Washington, DC at the U.S. Senate’s Caucus Room. Stay tuned to www.rfkmemorial.org for updates.

Like many of the Dominican Republic’s 650,000 people of Haitian descent, Sonia grew up in one of the country’s migrant worker camps, called a bateye. Her family left Haiti in search of economic opportunity working in the state-owned sugarcane fields of the Dominican Republic. Sonia began working on human rights issues in 1976 at the age of 13.

Dominicans of Haitian descent often come from families that have lived in the country for generations and have never even visited Haiti. They are denied their constitutional right to citizenship and the necessary documents for a legal identity. Many Haitian immigrant and their descendants remain virtually stateless, giving the government a rationale to deny them individual rights. Numerous human rights groups have documented how ethnic Haitians are regularly subjected to violence and their rights to education, adequate housing, water and other fundamental human rights are violated. Females in the Haitian community are subjected to widespread rapes with few legal or social resources to look to for help.

“The level of violence against Haitian immigrants and their descendants in the Dominican Republic is alarming,” said Gay McDougal, RFK Human Rights Award Judge and U.N. Independent Expert on Minority Issues. “At a time when even second and third generation ethnic Haitians are targets of brutal human rights abuses, Sonia Pierre has risen as the most profound leader in the nation’s movement for minority rights.”

Sonia has become a vocal leader against policies that deny Haitian immigrants and their descendants’ legal equality and keep them in perpetual poverty. She was a petitioner in the landmark case before the Inter-American Court for Human Rights, Yean and Bosico v. Dominican Republic, which for the first time in the court’s history upheld human rights laws prohibiting racial discrimination in access to nationality and citizenship. The two children named in the case had been denied birth certificates due to requirements established by the discriminatory registration system. The Court ruled that the nation’s current system of registration for citizenship not only defied the country’s own constitution, which extends citizenship to all born within its borders, but had violated the fundamental human rights of Yean and Bosico. The Court then ordered the Dominican Republic to open its schools’ doors to all children, aiming to end rampant discrimination in the nation’s education system against its Haitian minority.

“One year after the Bosico decision , the Dominican Republic has yet to implement the court’s orders in direct violation of its own legal obligations,” said Monika Kalra Varma, Acting Director of the Robert F. Kennedy Memorial Center for Human Rights. “Upon giving the human rights award, we begin a partnership with Sonia and MUDHA, working with her movement to ensure the human rights of Haitians in the Dominican Republic are realized."

For almost 40 years the Robert F. Kennedy Memorial (www.rfkmemorial.org), has served as an activist organization dedicated to Robert F. Kennedy’s vision of a more peaceful and just world. The RFK Memorial Center for Human Rights works to advance the human rights movement through partnering with courageous grassroots defenders from around the world who have won the annual Robert F. Kennedy Human Rights Award.

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3 de octubre del 2006
Contacto de Prensa:
Jeffrey Buchanan: +1 (202) 463-7575 Ext. 241

ACTIVISTA DOMINICANA DE ORIGEN HAITIANA GANA EL PREMIO RFK DE DERECHOS HUMANOS

Sonia Pierre va a recibir el Premio de Derechos Humanos del Memorial Robert F. Kennedy del año 2006 ofrecido por la Señora Ethel Kennedy por su trabajo en protegiendo los derechos de los inmigrantes haitianos y su descendientes en la República Dominicana

Washington, DC. — El Premio de Derechos Humanos del Memorial Robert F. Kennedy del año 2006 será otorgado a la señora Sonia Pierre, fundadora y directora del Movimiento de Mujeres Dominico-Haitianas (MUDHA), el viernes 17 de Noviembre de 2006. Debido al liderazgo de Sonia y a través MUDHA, se han dado pasos importante de cara a favorecer la protección de los derechos de inmigrantes haitianos y sus descendientes y a garantizar los derechos de mujeres, niños y niñas que enfrentan la discriminación e intolerancia enraizadas en algunos sectores de la sociedad Dominicana. A pesar de haber sido victima de atentados contra su vida y su familia, Sonia ha sido una de las fuerzas impulsoras del movimiento que ha contribuido de manera significativa al proceso de garantizar el respecto de los derechos de la población inmigrante haitiana, sus descendientes y poblaciones vulnerables en la República Dominicana.

“Este premio fortalece nuestro trabajo, nuestra institución y nuestras comunidades,” dijo Sonia cuando se le comunicó que había sido ganadora de dicho premio. “Como una activista de derechos humanos, que desde temprana edad he venido trabajando por el reconocimiento de los derechos humanos de los inmigrantes haitianos y sus descendientes, yo dedico este premio a las comunidades con que MUDHA trabaja, a mis compañeras/os de labores, en fin para todos los que han colaborado y han creído en nuestra misión y compromiso”.

El premio será entregue a Sonia por la señora Ethel Kennedy en una ceremonia el Viernes 17 de Noviembre de 2006, a partir de las 10:30 de la mañana en Washington, DC, en el Salón Caucus del Senado Norteamericano (US Senate Caucus Room), teniendo al Senador Edward Kennedy como anfitrión. Para actualizaciones mire el sitio www.rfkmemorial.org .

Como muchos de los mas de 800.000 dominicanos/a descendientes de haitianos/as en la Republica Dominicana, Sonia nació y se creció en un batey (como se les llaman a los caseríos, enclavados dentro de los cañaverales de los ingenios azucareros carentes de los mas elementales servicios básicos donde viven la mayoría de los trabajadores/a cortadores/as de caña y sus familias en el país). Sus padres, como muchos pobladores y familias haitianas partieron de Haití hacia la República Dominicana en búsqueda de mejores oportunidades de vida, insertándose al corte de caña en una plantación estatal construida para tales fines. Fue en un batey donde su madre crió a Sonia y sus 11 hermanos y hermanas. Desde el 1976, a la edad de 13 años Sonia empezó a luchar por el respecto de los derechos humanos.

Existe una población importante de dominicanos de ascendencia haitiana, que ha pesar de no conocer y haber visitado a Haití, le son negados sus derechos a la nacionalidad en franca violación a la constitución y leyes dominicana., varias generaciones de dominicanos de ascendencia haitiana viven en Republica Dominicana en condición de apátridas.

Numerosas organizaciones, nacionales e internacionales de derechos humanos han documentado la violaciones de la que son victimas la población inmigrante haitiana y sus descendientes nacidos en la República Dominicana. Entre las violaciones se pueden citar el derecho a la educación, la salud, a una vivienda digna, entre otros.

“El nivel de violencia contra los inmigrantes haitianos y sus descendientes en la República Dominicana es alarmante”, denuncia la señora Gay McDougal, jueza del Premio de Derechos Humanos del Memorial Robert F. Kennedy y Experta Independiente de las Naciones Unidas sobre Asuntos de Minorías. “En un momento en donde segundas y terceras generaciones de individuos de la etnia haitiana son objetos de las mas brutales violaciones de derechos humanos, Sonia Pierre ha alcanzado una de las posición de mayor liderzazo del movimiento en la lucha de los derechos de las minorías.”

Sonia ha tornado una liderazgo preponderante contra las políticas de exclusión y marginación a que son sometidos los inmigrantes haitianos y sus descendientes en la República Dominicana. Ella fue una de las peticionarias en el caso emblemático de Yean y Bosico vs. República Dominicana, ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos, para que estas dos niñas de segunda y tercera generación de ascendencia haitiana, que el Estado Dominicano le había negado de manera discriminatoria el derecho a la nacionalidad Dominicana, les fueran reconocidos.

“Un año ha pasado de la sentencia del Caso Yean y Boscio y el gobierno de la República Dominicana todavía no ha cumplido con las disposiciones judiciales impuestas por la Corte Interamericana, siguiendo el Estado Dominicano violando sus propias obligaciones legales,” ha declarado Monika Kalra Varma, Directora Interina del Centro de Derechos Humanos del Memorial Robert F. Kennedy.

“Además de otorgarle el premio R.F.K de derechos humanos a la señora Sonia, apoyaremos a su organización para contribuir a que los derechos humanos de los inmigrantes haitianos y sus descendientes sean garantizados”, explica la señora Varma.

Por más de 40 años el Memorial Robert F. Kennedy (www.rfkmemorial.org) ha servido como una organización activista dedicada a la visión de Robert F. Kennedy de fomentar un mundo más pacífico y justo. El Centro de Derechos Humanos del Memorial Robert F. Kennedy apoya y se asocia a los valientes defensores de derechos humanos en todo el mundo, ganadores anualmente del Premio, para promover el avance de los movimientos de derechos humanos.