Dominican Republic: “Embrace the hyphen”

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2011-11-02

Reflecting on the history of the United States, U.S. State Department representative, David Robinson, noted that Americans of different backgrounds often retain their cultural heritage and are proud to be Dominican-Americans, African-Americans or Chinese Americans, and he urged the Dominican Republic to “embrace the hyphen.” He called on the Dominican Republic to accept that Dominicans of Haitian descent are nationals of the country.

A witness, arbitrarily stripped of her Dominican nationality, reported to the Inter American Commission of Human Rights her fight to restore her birthright. This was all part of a successful week of advocacy activities carried out in Washington DC by a coalition of international and Dominican organizations, focused on upholding the rights of Dominicans of Haitian descent.

Up until January 2010 every child born on Dominican territory was a Dominican citizen. Since then the law has changed. But now some Dominican citizens born decades ago are finding their status being questioned. As the testimony before the Inter American Commission pointed out, those under investigation are unable to finish school, enter university, get married or find formal employment, putting them into the shadows of a legal limbo.

A centerpiece of the advocacy week was a conference which assessed the impacts of losing nationality and took forward discussions with key stakeholders including the US State Department, the United Nations High Commission for Refugees, civil society organizations, and academics.

The civil society organizations emphasized the importance of due process in investigations. The coalition has noted that one necessary but fragile step has recently been taken – with the issuing of a government memo which says that people whose birth certificates have been suspended while they are under investigation can now recover them. But further steps are essential to overcome the current serious problems being created by denationalization of Dominican citizens in these circumstances.

The civil society organizations declared that as a democratic state, it is important that the Dominican government develops good dialogue and good channels of communications with Dominican civil society organizations so that their concerns are heard and considered. They called on the President of the Dominican Republic to:

• recognize that all people born on Dominican territory before January 26, 2010 are Dominican citizens;
• stop the retroactive application of new nationality rules;
• ensure that any investigations of identity documents are conducted with due process; and
• protect all Dominican citizens without discrimination.

They pressed for these key recommendations in a series of meetings with US government officials and officials of the Inter American Human Rights system. Receptive to their concerns, the US Congress also held two briefings on the subject. The concerned civil society organizations committed themselves to continuing to work towards a satisfactory solution that would end the human rights abuse of arbitrary denial or deprivation of nationality. Dominicans of Haitian descent who participated in the advocacy week expressed the hope that the voices of their community would be heard and that they would be recognized as citizens who love their country and make a contribution to it.

• CCDH (Centro Cultural Dominico Haitiano)
• Christian Aid
• Church World Service
• La FEI (Fundacion Etnica Integral)
• GARR (Groupe d’Appui aux Rapatries et Refugies)
• MOSCTHA (Movimiento Socio Cultural de Trabajadores Haitianas)
• MUDHA (Movimiento de Mujeres Dominico-Haitianas)\
• Progressio
• Refugees International
• The Robert F. Kennedy Center for Justice and Human Rights

República Dominicana: “Abraza el guión”

Al reflexionar sobre la historia de EEUU, un representante del Departamento de Estado, David Robinson, notó que americanos de diferentes orígenes étnicos valoran muchas veces su herencia cultural y son orgullosos de ser dominico-americanos, afro-americanos o chino-americanos e instó a República Dominicana a “abrazar el guión”.  Llamó a la República Dominicana a aceptar que dominicanas y dominicanos de ascendencia haitiana son nacionales del país.

Un testigo, despojado arbitrariamente de su nacionalidad dominicana, reportó a la Comisión Inter-Americana de Derechos Humanos (CIDH) sobre su lucha para restaurar su  derecho a la nacionalidad por haber nacido en territorio dominicano.  Fue parte de una semana exitosa de actividades de incidencia política celebrada en Washington DC, llevada a cabo por una coalición de organizaciones internacionales y dominicanas que enarboló los derechos de los dominicanos de ascendencia haitiana.

Hasta enero de 2010 cada niña o niña nacido en territorio dominicano era un ciudadano dominicano.  Desde entonces hubo un cambio en las leyes.  Actualmente se está cuestionando el estatus de algunos ciudadanos de ascendencia haitiana.  Como señaló el testimonio a la Comisión Inter-Americana, estas personas bajo investigación no pueden terminar la escuela, matricular en la universidad, casarse, encontrar empleo formal, de manera que existen en la sombra de un limbo legal.

Un hito de esta semana de incidencia política fue una conferencia que tuvo como objetivo evaluar los impactos de la perdida de nacionalidad y avanzó la conversación con actores clave incluyendo el departamento del  Estado de EEUU, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, organizaciones de la sociedad civil y académicos.

Las organizaciones de la sociedad civil enfatizaron la importancia del debido proceso en las investigaciones.  La coalición observó que se ha tomado un paso necesario pero frágil hace poco – un memorando del gobierno dictando que las personas cuyas actas de nacimiento han sido suspendidos al estar bajo investigación pueden recuperar dichos actas.  Faltan otros pasos indispensables para superar los problemas actuales graves causados por la desnacionalización de ciudadanas y ciudadanos dominicanos en estas circunstancias.

Las organizaciones de la sociedad civil han declarado que como un estado democrático, es importante que el gobierno dominicano desarrolle un buen dialogo y canales de comunicación con las organizaciones de la sociedad civil dominicana para que sus preocupaciones son escuchadas y consideradas. Se hizo una llamada al Presidente de la República Dominicana a:

• reconocer que todas las personas nacidas en República Dominicana antes del 26 de enero , 2010 son ciudadanos dominicanos;
• poner un alto a la aplicación retroactiva a las nuevas reglas sobre la adquisición de la nacionalidad;
• garantizar que las investigaciones a los documentos de identidad están llevadas a cabo con debido proceso; y
• proteger a todos los ciudadanos dominicanos sin discriminación

Abogaron por estas recomendaciones clave en una serie de reuniones con oficiales  del gobierno de EEUU y del sistema inter-americano de derechos humanos.  Sensible a estas preocupaciones, el Congreso de EEUU organizó dos reuniones técnicas sobre la temática.  Las organizaciones de la sociedad civil se comprometieron a seguir su trabajo hacia una solución satisfactoria que pondría fin a los abusos de derechos humanos derivados de la negación arbitraria o el despojo de la nacionalidad.  Las y los dominicanos de ascendencia haitiana que participaron en la semana de actividades esperan la escucha a las voces de su comunidad para conseguir reconocimiento como ciudadanos que aman su patria y  hacen aportes a su país.

• CCDH (Centro Cultural Dominico Haitiano)
• Christian Aid
• Church World Service
• La FEI (Fundacion Etnica Integral)
• GARR (Groupe d’Appui aux Rapatries et Refugies)
• MOSCTHA (Movimiento Socio Cultural de Trabajadores Haitianas)
• MUDHA (Movimiento de Mujeres Dominico-Haitianas)
• Progressio
• Refugees International
• The Robert F. Kennedy Center for Justice and Human Rights