WESTERN SAHARA HUMAN RIGHTS DEFENDER WINS 2008 RFK HUMAN RIGHTS AWARD (ARABIC, ENGLISH, FRENCH)

Pour la traduction en français du communiqué de presse, cliquez ici

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For Immediate Release:
Contact: Jeffrey Buchanan (202) 463-7575 ext 241 buchanan@rfkmemorial.org

Aminatou Haidar to be presented with RFK Human Rights Award for her campaign for the self-determination of Western Sahara and against government abuses and disappearances of prisoners of conscience. The ceremony will take place in Washington, D.C the morning of November 13th, in the Russell Senate Office Building’s Caucus Room.

Washington DC, September 16th, 2008--- Aminatou Haidar is the 2008 Robert F. Kennedy Human Rights Award Laureate. Ms. Haidar is being recognized for her courageous campaign for self-determination of Western Sahara from its occupation by Morocco and against forced disappearances and abuses of prisoners of conscience. Regularly referred to as the “Sahrawi Gandhi,” Ms. Haidar is one of Western Sahara’s most prominent human rights defenders.

“For me, as an individual, the Robert F. Kennedy Human Rights award represents a great honor. As a Sahrawi human rights activist, I consider it recognition that the cause of the Sahrawi people is just and legitimate and that our non-violent resistance is noble and righteous, in spite of the risks and the intimidation of the Moroccan authorities,” said Aminatou Haidar. “The Robert F. Kennedy Human Rights Award will provide constructive support to the struggle of the Sahrawi people for liberty and human dignity.”

"I congratulate Aminatou Haidar for receiving this honor. All who care about democracy, human rights, and the rule of law for the people of the Western Sahara are inspired by her extraordinary courage, dedication and skilled work on their behalf," said Senator Edward Kennedy. Senator Kennedy has been an outspoken champion of Western Sahara in the U.S. Senate for over two decades.

Mrs. Robert F. Kennedy will present Ms. Haidar with the 2008 Robert F. Kennedy Human Rights award in a public ceremony sponsored by Sen. Edward Kennedy the morning of November 13th, 2008 in the Russell Senate Office Building’s Caucus Room. Stay tuned to www.rfkcenter.org for details.

“Aminatou Haidar has shown extraordinary courage and heroic leadership for human rights in Western Sahara, one of the forgotten corners of the world and the last colony in Africa. Her nonviolent struggle for the freedom and dignity of her people reflects the kind of leadership that Robert Kennedy most admired, and that his brother, Ted Kennedy, has long supported,” said John Shattuck, former Assistant Secretary of State for Democracy, Human Rights and Labor, current CEO of the John F. Kennedy Library Foundation, and RFK Human Rights Award Judge.

Once a Spanish colony, Western Sahara has been under strict military control by the Kingdom of Morocco since its invasion in 1975. The region has experienced an extended conflict between Moroccan military and the Sahrawi ("Saharawi") independence group, the Polisario Front. In response to the International Court of Justice’s rejection of Morocco’s claims of sovereignty in the region, the Polisario Front, in 1976, proclaimed the Sahrawi Arab Democratic Republic (SADR) as Western Sahara’s legitimate government in exile.

In 1988, the kingdom of Morocco and the Polisario Front agreed to settle the dispute through a UN-administered referendum that would allow the people of Western Sahara to choose between independence or integration with Morocco. The vote still has not been held. A UN-administered ceasefire has been in place since 1991. In 2007, the United Nations began facilitating peace talks between Morocco and the Polisario Front, but talks have stalled over disagreements including who qualifies to participate in the potential referendum and whether full independence is an option for Sahrawis.

Ms. Haidar is part of a younger generation of Sahrawi leaders working through non-violent means to organizing peaceful demonstrations in support of the referendum and to denounce the human rights abuses on both sides of the conflict. Her peaceful efforts have been met with increased police aggression and brutality. In 1987, at the age of 21, Ms. Haidar was one of 700 peaceful protestors arrested for participating in a rally in support of a referendum. Later she was “disappeared” without charge or trial and held in secret detention centers for four years, where she and 17 other Sahrawi women were tortured. In 2005, the Moroccan police detained and beat her after another peaceful demonstration. She was released after 7 months, thanks to international pressure from groups like Amnesty International and the European Parliament.

Since then Ms. Haidar has traveled the globe to expose the Moroccan military’s heavy handed approach and to advocate for the Sahrawi people’s right to self determination. Her efforts helped change the Moroccan government’s violent tactics for dispersing pro-independence demonstrations. Unfortunately, the torture and harassment of Sahrawi human rights defenders continue behind closed doors.

“The RFK Human Rights Award not only recognizes a courageous human rights defender but marks the beginning of the RFK Center’s long-term partnership with Ms. Haidar and our commitment to work closely with her to realize the right to self-determination for the Sahrawi people,” said Monika Kalra Varma, Director of the RFK Memorial Center for Human Rights.

For 40 years, the Robert F. Kennedy Memorial has worked for a more peaceful and just world. The Robert F. Kennedy Human Rights Award was established in 1984 to honor courageous and innovative human rights defenders throughout the world. There have been 38 RFK Human Rights Laureates from 22 countries to date. The award includes a cash prize of $30,000 and on-going legal, advocacy and technical support through a partnership with the RFK Memorial Center for Human Rights. Award winners are selected by an independent panel of human rights experts, which this year included: John Shattuck; Gay McDougall, U.N. Independent Expert on Minority Issues; Ambassador Bill vanden Heuvel, RFK Memorial Board Member and Of Counsel with Stroock & Stroock & Lavan; Makau Mutua, Dean of Buffalo Law School, The State University of New York; Sushma Raman, President of Southern California Grantmakers.

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Pour plus d'informations, contactez: Marselha Gonçalves Margerin (202) 463-7575, poste : 224 gmargerin@rfkmemorial.org

La lauréate du prix Robert F. Kennedy 2008 des droits de l'homme est une défenseur Ouest-saharienne de droits de l'homme.
Aminatou Haidar recevra le prix RFK pour la défense des droits de l'homme pour le soutien qu'elle a apporté au mouvement pour l'autodétermination du Sahara occidental, ainsi que pour sa condamnation des disparitions forcées ou involontaires et des abus des droits de l'homme que subissent les prisonniers de conscience. La cérémonie aura lieu à Washington DC, le 13 Novembre, Salle Caucus du Russell Senate Building.

Washington DC ---Aminatou Haidar sera la lauréate du prix Robert F. Kennedy 2008 des droits de l'homme. Ce prix lui est accordé en reconnaissance de son courage extrême dans le mouvement pour l'autodétermination du Sahara occidental, actuellement sous occupation marocaine, de sa condamnation d'abus des droits de l'homme et de disparitions forcées de prisonniers de conscience. Souvent surnommée « la Gandhi sahraouie », Aminatou Haidar est l'une des principales activistes de défense des droits de l'homme du Sahara occidental.

« Pour moi », dit Aminatou Haidar, « en tant qu'individu, le prix Robert F. Kennedy des droits de l'homme est un grand honneur. En tant qu'activiste sahraouie, je considère ce prix comme la reconnaissance de la cause du peuple sahraoui, de sa raison d'être et de la légitimité de sa lutte contre l'injustice. Recevoir ce prix prouve que notre résistance non-violente est noble et se bat pour une juste cause, et ce, malgré les risques encourus et les intimidations du gouvernement marocain ». Le prix Robert F. Kennedy des droits de l'homme va fournir un soutien précieux à la lutte du peuple sahraoui, à leur défense de la liberté et de la dignité humaine.

Le Sénateur Edward Kennedy s'est exprimé sur le sujet: « Je félicite Aminatou Haidar pour avoir reçu ce prix d'honneur. Pour tous ceux qui veulent l'établissement de la démocratie, la protection des droits de l'homme et l'état de droit dans le Sahara Occidental, son remarquable courage, sa détermination et ses efforts sont une inspiration ».

Mme. Robert F. Kennedy reconnaîtra officiellement Aminatou Haidar en tant que lauréate du prix Robert F. Kennedy 2008 des droits de l'homme durant la cérémonie organisée par le Sénateur Edward Kennedy le 13 novembre au matin, Salle Caucus du Russell State Building. Pour plus d'informations, visitez le www.rfkmemorial.org.

John Shattuck, ancien Secrétaire adjoint d'état pour la démocratie, les droits de l'homme et le travail, actuel Pdt. de la John F. Kennedy Library Foundation ainsi que juge ayant participé à la nomination d'Aminatou Haidar, a célébré « son courage extraordinaire et son leadership héroïque en matière de défense des droits de l'homme dans le Sahara occidental », dernière colonie d'Afrique bien trop souvent oubliée d'après lui. « Son combat pacifiste pour la dignité humaine et la liberté représente exactement ce que Robert Kennedy admirait, et ce que son frère, Ted Kennedy, défend depuis bien longtemps».

Ancienne colonie espagnole, le Sahara occidental est sous occupation militaire marocaine depuis 1975. Le conflit concerne principalement les forces militaires marocaines et le groupe indépendantiste sahraoui le Front Polisario. En 1976, face au refus de la Cour internationale de justice de reconnaître la souveraineté marocaine dans la région, le Front Polisario déclara la création de la République arabe sahraouie démocratique (RASD), représentante légitime en exil du gouvernement du Sahara occidental.

En 1988, le Royaume du Maroc et le Front Polisario ont accepté de résoudre le problème à travers un référendum organisé par les Nations Unies, où le peuple sahraoui choisirait entre un Sahara occidental indépendant ou rattaché au Royaume du Maroc. Le vote n'a encore pas eu lieu. Depuis 1991, un cessez-le-feu a été mis en place par les Nations Unies. En 2007, un processus de paix a été entamé par l'ONU, mais les deux parties n'ont toujours pas réussi à trouver de compromis pour certains détails du référendum.

Aminatou Haidar appartient à une génération de jeunes leaders sahraouis agissant indépendamment du Front Polisario et de manière pacifiste. Elle a organisé des manifestations non-violentes en soutien d'un référendum et dénonçe les violations des droits de l'homme commises par les deux camps. Sa non-violence fait face à une force de police de plus en plus agressive et brutale. En 1987, à l'âge de 21 ans, Aminatou était parmi les 700 manifestants arrêtés pour avoir participé à une marche soutenant le référendum. Peu après, elle « disparût » sans procès, et fût secrètement détenue et torturée avec 17 autres femmes sahraouies. En 2005, elle fût de nouveau détenue et battue par le gouvernement marocain suite à une manifestation pacifique. Elle fût libérée 7 mois après, sous la pression de groupes internationaux tels qu'Amnesty International et le Parlement Européen.

Depuis, Aminatou Haidar voyage afin de pouvoir révéler les tactiques militaires violentes du gouvernement marocain au reste du monde et de défendre le droit du peuple sahraoui à disposer de lui-même. Ses efforts ont permis de réduire la violence cotée marocain face aux manifestations pro-indépendance. Malheureusement, la torture et le harcèlement des défenseurs des droits du peuple sahraoui continu à huis clos.

« Le prix Robert F. Kennedy des droits de l'homme est non seulement la reconnaissance d'une activiste, mais est également le début d'une longue collaboration et la preuve de la détermination du Centre RFK des droits d'homme à défendre l'autodétermination du peuple sahraoui. », a dit Monika Kalra Varma, Directrice du Robert F. Kennedy Center for Human Rights.

Depuis plus de 40 ans, le Robert F. Kennedy Memorial se bat, en l'honneur de RFK, pour un monde plus juste et pacifique. Le prix RFK des droits de l'homme a été créé en 1984 en l'honneur du courage des défenseurs des droits de l'homme à travers le monde. Le prix comprend une somme de $30,000 ainsi qu'une assistance juridique et technique offerte par le RFK Center for Human Rights. Une sélection se fait par un jury indépendant, composé d'experts en matière des droits de l'homme. Cet année, le jury était composé de John Shattuck, Gay McDougall, l'expert indépendant des Nations Unies sur les questions relatives aux minorités, l'Ambassadeur Bill vanden Heuvel, membre du conseil d'administration du RFK Memorial, Makau Mutua, directeur de la faculté de droit de Buffalo à l'université d'état de New York et Sushma Raman, présidente des Southern California Grantmakers.

Pour plus d'information, cliquez ici : http://www.rfkmemorial.org/legacyinaction/2008_factsheet

Source: Robert F. Kennedy Memorial (http://www.rfkmemorial.org)

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